Een groot percentage van de kattenpopulatie is geïnfecteerd met het feliene coronavirus. Meestal is dit een asymptomatische infectie, maar soms gaat deze gepaard met milde respiratoire of gastro-intestinale klachten.

Wanneer dit virus gaat vermenigvuldigen, is er kans op mutatie waardoor er een nieuwe variant ontstaat, namelijk het feliene infectieuze peritonitis virus. Dit virus krijgt dan nieuwe eigenschappen met de mogelijkheid om zich te gaan vermeerderen in de cellen van lymfoïde weefsels (macrofagen) doorheen het lichaam.  Ook kan het virus kleine bloedvaten (venules) gaan aantasten.

Er bestaat zowel een natte als droge vorm. Bij de natte vorm is er typisch een gele fibrineuze effusie op te merken in de borst- of buikholte. Bij de droge vorm is er een granulomateuze ontstekingsreactie te zien in verschillende organen, zoals het oog (Foto 1), de longen, de nieren en zelfs de hersenen (Foto 2). Beide vormen kunnen gelijktijdig voorkomen.

Foto 1: Ter hoogte van het rechteroog is er vertroebeling en kleurverandering van de iris op te merken bij deze jonge kater met FIP.

Foto 2: Detail van de meningen van een jonge kat met FIP: dit dier had een pyogranulomateuze meningitis. Hier kleuren meerdere ontstekingscellen positief aan voor het feliene coronavirus (immunohistochemische kleuring, vergroting 200x).

Auteur: Nermin Caliskan